Глава 9
Капрозух припал к земле.
Задние лапы подобрались, мощные бёдра напряглись, и по мускулистому телу прошла волна, как по сжимаемой пружине. Я видел, как чешуя на загривке встала дыбом, как когти впились в грунт, ища опору для толчка. Глаза твари были прикованы к троодону, прижавшемуся к моим ногам.
Она гналась за ним. А я был просто помехой между хищником и добычей.
Теоретически я мог выстрелить прямо сейчас одной рукой, по цели в пяти метрах. Практически это означало бы стрелять из АК-105 в прыгающую восьмисоткилограммовую тушу, которая находится на одной линии с пятнадцатикилограммовым зверёнышем у моих ног.
Пуля 5.45 на таком расстоянии прошивает мягкие ткани насквозь. Пройдёт через капрозуха и вряд ли хоть сколько-то причинит ему вреда, даже выпусти я в нее всю обойму.
Нет. Эти патроны не для него.
Капрозух качнулся вперёд. Вот-вот прыгнет.
Я сделал пируэт ногой назад и вниз. Резкий толчок внутренней стороной стопы, как подсекают мяч. Подошва уперлась в бок троодона, мягко. А как только троодон лег на стопу, то буквально кинул его, и зверёныш полетел под днище пикапа, кувыркаясь в грязи.
— Брысь! — велел я.
Увидев это, капрозух прыгнул.
Восемьсот килограммов мышц и чешуи оторвались от земли с неожиданной для такой массы лёгкостью. Тварь пролетела расстояние между нами одним длинным прыжком, и разинутая пасть щёлкнула в том месте, где секунду назад были мои ноги.
Меня там уже не было.
Рывок влево, к кузову. Левая рука вцепилась в верхний край борта, пальцы «Трактора» впились в металл, оставляя грязные следы.
Подтягиваться одной рукой было удовольствием ниже среднего. Мышцы левого плеча взвыли, суставы хрустнули, и на секунду мне показалось, что рука просто оторвётся. Но я закинул ногу на борт и перевалился через край, приземлившись возле туши мёртвого раптора, которая всё ещё занимала половину кузова.
Капрозух врезался мордой в борт и колесо. Удар прошёл через весь кузов, машина качнулась, подвеска заскрежетала, и я почувствовал, как из-под ног уходит опора, будто стою на палубе во время шторма.
Тварь отскочила, мотнула головой, из пасти полетели длинные нити слюны. Оглушённая ударом, но злая.
КОРД!
Пулемёт стоял на вертлюге в передней части кузова, за кабиной. Крупнокалиберный, тяжёлый, с длинным ребристым стволом и массивным затвором.
Я бросился к нему, перепрыгивая через хвост мёртвой самки. Упал на колени перед станком, и руки, точнее, одна рука, легла на рукоятку.
Ствол смотрел в другую сторону.
Двенадцать и семь десятых миллиметра калибр. Станина полуржавая, вертлюг тугой, смазки на нём не было, наверное, с момента установки. Долбаный Бизон нихрена не следил за состоянием оружия. Браконьеры хреновы.
Развернуть эту дуру одной левой рукой быстро я не мог. Да даже двумя был бы тот еще квест.
Капрозух тем временем пришёл в себя. Обошёл машину сбоку и встал на задние лапы, передними упёршись в борт. Когти заскребли по металлу, оставляя глубокие параллельные борозды. Он пытался залезть. Восемьсот кило мяса с крокодильей мордой пытались забраться ко мне в кузов.
Похоже он теперь целился на мертвую тушу раптора. Эта цель была явно попритягательне костлявого троодона.
Времени не было.
Я навалился левым плечом на приклад «Корда» и толкнул. Всем весом «Трактора», сто пятьдесят килограммов против ржавого вертлюга. Металл заскрежетал, застонал. Ствол пошёл вниз и влево, медленно, с сопротивлением, проворачиваясь на заржавленной оси. Ещё навались. Ещё.
Над краем борта появилась морда капрозуха. Плоская, широкая, с раскрытой пастью, из которой несло гнилым мясом и болотной тиной. Маленькие глазки уставились на меня. Передние лапы перехватились за край борта, и тварь начала подтягиваться внутрь, скрежеща когтями по металлу.
Ствол «Корда» смотрел ей в лоб. Четыре метра. Может, чуть больше.
Левая рука сжала гашетку.
Грохот ударил по ушам, как кувалда. Вспышка дульного пламени осветила морду капрозуха жёлто-белым светом, и я увидел, как первая пуля вошла в переносицу, как череп лопнул изнутри, как содержимое брызнуло веером, забрызгав мне руку и всё вокруг. Вторая пуля попала чуть ниже, в верхнюю челюсть, и разнесла её в крошево из костей и зубов. Третья ушла в шею, четвёртая куда-то в пустоту, потому что цели уже не было.
Обезглавленное тело капрозуха рухнуло назад с борта. Я услышал тяжёлый, мокрый удар о землю и хруст ломающихся веток.
Палец соскочил с гашетки.
Тишина.
Вернее, не тишина. Звон. Плотный, высокий, пронзительный звон в обоих ушах, который забивал все остальные звуки, как снег забивает следы. Четыре выстрела из «Корда» в закрытом пространстве кузова, без наушников, и берушей, с небольшого расстояния от дула. Мои барабанные перепонки сейчас проклинали тот день, когда я появился на свет.
Это тело не привыкло к такому и выдало сразу ворох защитных реакций.
Я сидел на коленях перед пулемётом и тяжело дышал. Сердце «Трактора» колотилось со скоростью, которую я до этого момента не считал возможной. Руки, то есть рука, левая, тряслась мелкой дрожью, адреналин выгорал из крови и оставлял после себя ватную слабость.
На лице подсыхала чужая кровь. Густая, тёмная, с запахом, от которого к горлу подкатывала тошнота. Болотная вонь, медь и что-то ещё, тухлое, рептильное, не похожее ни на что, с чем я сталкивался раньше.
[УГРОЗА НЕЙТРАЛИЗОВАНА]
[КЛАССИФИКАЦИЯ: КАПРОЗУХ, ПОДВИД «НАЗЕМНЫЙ»]
[МАССА: ~800 КГ]
[ДОСТИЖЕНИЕ РАЗБЛОКИРОВАНО: «ОХОТНИК НА ОХОТНИКА»]
[НАГРАДА: +75 К РЕПУТАЦИИ]
Я смахнул уведомления жестом.
Потом вытер лицо рукавом. Рукав стал ещё грязнее, а лицо чище не стало, но хотя бы глаза не щипало. Поднялся с колен, придерживаясь за станок пулемёта. Ноги держали, хотя и не так твёрдо, как хотелось бы.
Спрыгнул с борта на землю. Удар отдался в коленях и пошёл вверх по позвоночнику.
Капрозух лежал в метре от машины, на боку, в луже собственной крови, которая уже впитывалась в рыжую глину. Головы, по сути, не было.
Я подошёл и пнул тушу в бок. Сильно, с оттяжкой. Тело вздрогнуло и осталось неподвижным. Мёртвое. Окончательно, бесповоротно мёртвое.
Хорошо.
Из-под пикапа показался нос. Потом глаза. Два янтарных блюдца, расширенных от ужаса, осторожно выглядывали из-за переднего колеса. Троодон лежал на животе, распластавшись в грязи, и разглядывал меня с выражением существа, которое не до конца уверено, что мир вокруг безопасен.
Я присел на корточки и махнул ему рукой:
— Всё, отбой. Ты его победил. Теперь вали в лес, пока цел. Я тебе не нянька.
Он не ушёл. Вылез из-под машины целиком, отряхнулся, разбрызгав грязь во все стороны, подбежал ко мне и ткнулся боком в мою голень. Потом потёрся, как кот, проведя всем телом от колена до щиколотки, и издал тихий курлыкающий звук, что-то среднее между воркованием голубя и мурлыканьем.
— Поздравляю, — голос Евы был полон той особенной интонации, с которой люди сообщают новости, от которых ты не в восторге. — Усыновление завершено. Ты его спас, покормил, защитил от хищника. По всем параметрам его нейрохимии ты теперь его вожак. Или мама. Или и то и другое. Биология троодонов не делает особых различий.
— Охренеть радость, — буркнул я.
Троодон посмотрел на меня снизу вверх. В глазах уже не было паники. Было что-то совсем другое. Преданность, что ли. Или привязанность. Или просто голод, а я был тем, кто в прошлый раз дал мяса.
Я сделал шаг к машине. Троодон побежал следом. Я остановился. Он остановился. Я пошёл обратно. Он развернулся и потрусил рядом, заглядывая мне в лицо с собачьей готовностью.
— Ладно, — сказал я. — Хрен с тобой. Полезай в машину, раз такой смелый.
Подхватил его левой рукой за шкирку. Троодон среагировал мгновенно: поджал лапки, прижал хвост к животу и обмяк, повиснув в моей хватке с видом существа, для которого эта процедура абсолютно естественна. Как котёнка, которого мать таскает за загривок.
